Antwerpen wordt op 13 oktober als grootste stad van Vlaanderen het theater voor een ouderwetse politieke boksmatch: PVDA beslist om hun jong geweld Jos D’Haese (PVDA) in de arena te sturen tegen Bart De Wever (N-VA). Terwijl vorige week hun vorige lijsttrekker Ben Van Duppen, van een andere PVDA-dynastie, nog gretig interviews gaf als ‘kopman’, werd die nu in alle stilte naar de uitgang begeleid en vervangen door D’Haese. Die presenteert zich nu als ‘marktleider op links’ en biedt prompt allerlei samenwerking op links aan, maar zowel Groen als Vooruit reageren uiterst koeltjes. Alles wijst er in feite op dat PVDA na 13 oktober in een de facto cordon sanitaire belandt. Waar wel enthousiast gereageerd wordt op de komst van D’Haese, is bij de N-VA: De Wever houdt van een duidelijke tegenstander, weten we na 20 jaar campagnevoeren. Wie daarbij gelooft dat een eventueel premierschap een hinderpaal zal vormen voor een hernieuwde Antwerpse kandidatuur, dwaalt: “Dan heb je toch niet veel van Antwerpen begrepen”, klinkt het droog binnen de partij. Overigens was de laatste ‘Antwerpse’ premier de socialist Camille Huysmans, die de Zestien in 1946 combineerde met, inderdaad, het Antwerpse burgemeesterschap.

In het nieuws: Een ‘duel’ dat de kiescampagne van oktober zal kleuren.

De details: Premier, of geen premier, De Wever zal hoe dan ook in de ring stappen. En met PVDA’er D’Haese een dankbaar duel kunnen uitvechten.

• “Events, dear boy, events”. Het blijft een fantastische boutade van Harold Macmillan om politiek te beschrijven. De gemeenteraadsverkiezingen kregen er gisteren, met een persconferentie in een Antwerps bruin café, een extra dimensie bij: PVDA schuift niemand minder dan Jos D’Haese naar voren als kandidaat-burgemeester. 

• Hoewel het op 13 oktober om lokale verkiezingen gaat, is zowel voor de media als qua politiek gewicht onvermijdelijk Antwerpen de hoofdvogel. Daar krijgt de nationale campagne bijgevolg ook kleur. 

• Bij PVDA schudt men daarbij nu op ruwe wijze de interne verhoudingen van verschillende familieclans door elkaar. D’Haese is immers de zoon van Mie Branders, jarenlang deel van de PVDA-top in de Koekenstad, en quasi royalty binnen de communistische familie. Maar de man die opzij moest voor D’Haese, Ben Van Duppen, heeft zelf ook een stevige stamboek: zijn vader Dirk Van Duppen was jaren activist voor de partij en een van de bezielers van ‘dokters voor het Volk’, de groepspraktijken van PVDA. 

• Dat Ben Van Duppen vorige week nog gretig interviews gaf, over zijn lijsttrekkerschap in de stad, bewijst dat het wel een heel hardhandige ingreep was: de partij sloofde zich uit om uit te leggen waarom de betrokkene niet op de persconferentie zelf was (“een agendaprobleem”), en promoveerde hem weg tot “hoofd van de studiedienst”.

• De electorale prestaties van D’Haese bij de afgelopen verkiezingen spreken tegelijk wel voor zich: terwijl Van Duppen in haast elk debat met De Wever moest afdruipen, wist de 31-jarige D’Haese met stalinistische scores tot 70 procent bij jongeren in schooldebatten te scoren. Als geen ander ‘pakte’ hij ook het conflict in Gaza als thema vast, om gekleurde stemmen te werven. 

• Het leverde op 9 juni liefst 22,5 procent in de Antwerpse binnenstad op, en het duidelijke marktleiderschap op links (Vooruit haalde 12,4 procent en Groen zelfs maar 11,1 procent). D’Haese zelf kon liefst 36.900 voorkeurstemmen achter zich krijgen. De N-VA van De Wever bleef hangen op 25,5 procent in het kanton Antwerpen.

• Tijd dus voor een vervanging, hoe pijnlijk ook voor Van Duppen: D’Haese wordt de kopman. Die presenteerde zich gisteren in Terzake meteen als “leider op links, en dat heeft ons voor een nieuwe verantwoordelijkheid gezet”, “maar wat doe je dan als uitdager van de burgemeester? Hoe kom je met het sterkst mogelijke team?”, zo omschreef hij de vraag waarvan hij het antwoord bleek te zijn. 

• Zichzelf ‘kandidaat-burgemeester’ noemen wilde hij niet, maar “ik zou het graag doen, moest het mij toekomen”, zo moest hij finaal toch toegeven.

Waarom dit ertoe doet: Het verandert de race in Antwerpen, en helpt eigenlijk De Wever.

Subscribe to W16 Plus to read the rest.