“Was het niet een heel ‘Amerikaanse’ campagne?” Een absolute topper vatte het deze week mooi samen: ja, het draaide rond koopkracht en de betaalbaarheid van de overheid. Maar op het eind kwam ook ‘gender’ ineens heel fel opzetten als thema, ‘cultural wars’. En fundamenteel is het ook een verkiezing geworden over wat men in Amerika ‘character’ noemt: het draait om de persoonlijkheid van de topper(s). Is Bart De Wever (N-VA) niet ‘te zuur’ geworden waardoor hij misschien geen 20 procent haalt, en is Tom Van Grieken (Vlaams Belang) niet ‘te hard, zonder empathie’ wat maakt dat zijn partij plafonneert, terwijl Alexander De Croo verweten wordt een flip-flopper te zijn, die zijn partij naar de ondergang sleurt?

Op zaterdag brengt W16 een overzicht van de verhalen die W16 deze week uitwerkte, en die u dit weekend nog eens in alle rust kan lezen:

Après moi le déluge. Dreigt een implosie bij Open Vld? Op enkele dagen van de verkiezingen verloor de presidentiële campagne van Alexander De Croo elk momentum. De beelden van de overdreven enthousiaste slotmeeting in Lint contrasteerden zo fel met de peilingen en de interne sfeer binnen de partij, dat het pijn deed aan de ogen. Verschillende liberale toppers zijn achter de schermen niet te spreken over de aanpak van hun kopman, premier De Croo.

Haalt N-VA 20 procent? Bart De Wever staat onder forse druk: de voorlaatste peiling kwam als een mokerslag, met een score onder 20 procent. Tegelijk rijdt De Wever wel een parcours zoals hij het gedroomd had: hun thema van welvaart is gezet, hun argument van het Planbureau geeft geloofwaardigheid en “voor één keer maakt niemand bij ons een uitschuiver”, zo analyseert de top het daar. Maar is dat genoeg om het bloeden aan het Belang te stoppen en in het centrum stemmen te halen?

Eén ding ging Tom Van Grieken (Vlaams Belang) niet doen: overmoedig worden. Dat nam hij zichzelf meermaals voor, tijdens deze kiescampagne. Met een piek tot 27,2 procent in een nieuwe peiling van RTL dinsdag, leken de bomen tot in de hemel te groeien. Leidde dat resultaat tot een zeldzame uitschuiver van hoogmoed, tijdens het ‘Groot Debat’ onder kopstukken op VTM gisteren? “Sommigen van jullie zullen op 9 juni uitgelachen worden,” zo wierp Van Grieken zijn collega’s voor de voeten, in de hitte van een uiterst fel debat over gender.

Miste cd&v Hilde Crevits en haar empathie niet in de campagne? “Voor 1 september moet er een nieuwe Vlaamse regering zijn.” Met die harde eis wilde Sammy Mahdi (cd&v) zich in de match van de campagne knokken. Hoe realistisch die eis is, valt nog te bezien: het initiatiefrecht komt vermoedelijk bij Tom Van Grieken (Vlaams Belang) te liggen, die dat dan niet meteen uit handen zal geven. Maar Mahdi, die zijn kopstukken bijeen riep op een persconferentie om de eis te uiten, wilde vooral de N-VA viseren.

“Sorry, maar gij zijt Vivaldi!” Wordt Alexander De Croo de Houdini van de Wetstraat, de ultieme ontsnappingskoning? Het is de vraag die nu rond de campagne van Open Vld hangt. Want één week voor de verkiezingen probeerde de zittende premier het onmogelijke, nog nooit voorgedaan door voorgangers in de Zestien: als premier de eigen coalitie afvallen en een nieuwe combinatie naar voren schuiven.

Wie belt het Paleis straks? Grote kans dat Maxime Prévot, de nieuwe man in het midden, een telefoontje krijgt. Het rangeerstation waar straks zowat iedereen moet langs passeren: alles wijst erop dat die rol straks voor Maxime Prévot is weggelegd. De 46-jarige burgemeester van Namen wist de voormalige Franstalige christendemocraten van het cdH (voorheen de PSC) om te toveren tot de frisse ‘Les Engagés’ en is op weg naar een monsterzege in Franstalig België.